据媒体报道， 2009 年，中国已经成为仅次于墨西哥、菲律宾和印度之后的美国的第四大移民国。所谓移民美国，主要是指在美国永久居留，即获得永久绿卡。持留学生、访问学者、工作、商务访问等签证，在美国买房置产等，都不能算作移民，但是这些签证的持有者都有机会申请转换成绿卡。
移民美国的途径大致有：亲属移民，职业移民，投资移民，以及政治庇护等等。
亲属移民即依靠亲属关系申请，目前是主要的移民方式。这方面，以美国公民的直系亲属最容易，不受名额限制。配偶移民较亲属移民容易些，因此有一阵假结婚盛行，但也有很多假结婚者被识破被遣返，所以现在审理越来越严格。其次是永久居民未成年或成年的子女，按目前的排期，中国大陆出生的需要等待 5 ～ 7 年。兄弟姐妹父母排的时间通常更长。依亲移民虽然有的等待的时间很久，但排期到了，基本都会批准。
职业移民也分几种，大致是，留学生找到工作后，获得 H1B 签证，然后所在机构帮助申请绿卡，这也需要有几年的时间。这期间一旦失去工作，签证即中止。只有 30 天的时间重新找工作， 30 天后没工作依法就要离开美国。现在美国经济不好，失业率高飙，美国公司也减少雇外国人的意愿， 2011 财年 H1B 工作签证开放一周，只接到 1 万 9 千多个申请，创几年来开局最低纪录，所以现在留学生要找工作很不容易，尤其是刚毕业的。留学生和访问学者一样，有特殊才能或高学历，可以申请国家利益豁免。这是最快的途径，但是要求也非常高，著名艺术体育界人士通常就走这条路。外国公司驻美国的的经理也可申请职业移民，此外还有技术移民，例如厨师，和非常热门的护士等等。
投资移民是最近被热炒的移民方式，即 EB-5 投资移民项目。最近广泛报道的第三次移民大潮，据说主要指此。 EB-5 投资移民项目按美国政府的要求，必须投资 50 万美元到指定的地区，通常是边远或较不发达的地区，投资期限 5 年，该项目直接或者间接创造出 10 个就业机会，就能获发 2 年有条件绿卡， 2 年后，如果该投资行为仍然存在，则可申请换领永久绿卡，如果投资行为已经失败，那就可能美梦破灭。 2009 年财政年，美国共批准 1979 名中国人申请 EB-5 项目，但这并不等于永久绿卡就到手了。
这些投资者，首先要保证资金来源合法，要提交包括 5 至 10 年的税单等各种文件。此外，这种投资也具有相当风险，大多数不熟悉美国商业环境的投资者，认为不需要亲自到美国创业很省心，但是很省心的创业未必就能够成功，投资都是有风险的。据报道就目前已有 200 多名投资者投资项目失败，财卡两空。被一直盛传的费城项目，始于 2004 年，许多人都拿到了有条件绿卡，如果投资情况维持的很好的话，就能成功移民，这算是很成功的例子。
有的投资公司在华招揽时吹得天花乱坠，实际情况却不是如此。例如说卖掉北京二环内的房子就可以马上成功移民美国，有很多的不实成分。就算投资移民成功，在美国如何工作生活也是一个问题。当然富人是不在乎这些的，但是富人也有问题，如果移民成功，海外还有事业要打理，海外银行如有存款投资，这些都需要在美国再次纳税。奥巴马政府最近猛追海外漏税，罚得也很重。如果把财产全部搬到美国，那么很重的遗产税等等，也都是富人需要考虑的因素。美国 2009 年有 500 人自愿放弃美国国籍，主要就因为税收问题。
还有贪官移民的问题，贪官们通常会把钱洗得很干净，但是中国有句古话说天网恢恢，疏而不漏。美国政府近日首次高调要与中国联手合作，遏制非法敛财。包括接受中方允许美方留用没收贪官的部分财产作为调查费用。据传中国反贪局和国安部已经向美方开出中国外逃贪官名单超过一千人。如果属实，美国就不再是贪官卷逃资金移民的天堂了。
最后是政治庇护。 2009 年，美国批准来自中国的政庇 6109 人。因为政庇要求申请人已经在美国，因此是在美没有合法身份的中国人获得永久居留的一个重要途径。申请政庇的理由很多，有一胎化问题，有宗教信仰问题，异见问题等等，最近还有很多人来美以后，以拆迁问题申请庇护。政庇没有批准的，多是理由不充分，造假或者造假手段低劣被发现。例如有人以一胎化为由申请政庇，政府律师经调查发现该人在美国两次自愿堕胎，结果自然被拒。还有的以拆迁受迫害为由，但被政府律师发现几个人的诉状完全一模一样，不仅被拒，还要追查诉状来源。政庇的成功率大约是 28% ，余下的 78% 不成功者则限时遣返，以后十年内不许进入美国，因此也有相当的风险。
就是拿到绿卡，也不表示一劳永逸，有的政庇成功者回国探亲，入境时就可能被没收绿卡，因为当时要求政庇的理由是回国会遭到迫害，如果现在平安回美，就说明不需要政庇。持有绿卡者不能犯罪，现在经济不好，反移民情绪抬头，对移民管理趋紧，像酒醉驾车，家庭暴力等，都有报道被取消绿卡遣返的例子。
想移民美国的人，都是抱着过上幸福美好生活的愿望，美国是世界上最发达的国家之一，在美国可以享有充分的自由，洁净的空气，安全的食品，对很多人想往美国的人来说，美国就是天堂，但是美国仍然存在于地球上。《北京人在纽约》里的有句著名的台词：“如果你想送一个人上天堂，送去纽约吧，如果你想送一个人下地狱，送去纽约吧”。报载纽约唐人街雇主雇佣非法移民，每小时只给 2.5 元，而最便宜的家庭旅馆车库里的一张床位，一天也要 10 元钱。这些非法移民没有任何起码的保障，受到盘剥欺凌也无处申诉，何时能够得到大赦不得而知，还要时时担心移民局的搜捕和遣返。对几十万非法移民来说，美国是否是天堂，只有他们自己可以回答。
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