汉代南阳有祭灶神的风俗。据《后汉书》卷三十二《阴识传》载：

　　初阴氏世奉管仲之祀，谓为“相君”。宣帝时，阴子方者，至孝有仁恩，腊日晨炊而灶神形见。子方再拜受庆。家有黄羊因已祀之。自是已后，暴至巨富，田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君，子方常言“我子孙必将强大”，至识三世而遂繁昌。故后常以腊日祀灶，而荐黄羊焉。

　　 阴识是南阳新野人，他的祖上阴子方祀灶神供奉黄羊得到神的降福而暴富，使阴子方的后代繁荣昌盛。从此以后，以黄羊为祀灶神的首选祭品，成为流行风尚。后人诗云：“至孝曾传阴子方，自兹祀灶用黄羊。”?祭灶神是腊月民间的重大祭祀节日。先民由茹毛饮血到用火烧烤食物，是人类历史上的一个重大里程碑。为纪念这一重大变革，人们崇敬火，并创造了灶神。灶神又称灶火、灶君、灶君菩萨等。黄帝、炎帝、祝融都是传说中的灶神。后来，灶神沦落为宫中小火神。汉代一般把灶神认为是老妇。后来由老妇变为“状如美女”的神，而后，又变为灶神夫妇，一直沿用至今。?

　　 灶神的最初职责只是掌管灶火和饮食。随着时间的推移，其权力范围也逐渐扩大。汉代已变为考察所在一家的善恶功过，并报告上帝，给所在人们降福或降灾的监察神。《淮南子》佚
篇《万毕术》云：“灶神晦日归天，白人罪。”?祀灶之举，古已有之，汉以前在孟夏(农历四月)祀灶。《礼记》载：“孟夏之月，其祀灶。”汉以后，祀灶改在冬腊月(农历十二月)举行，意在祈请灶神上天言好事降吉祥。